人體的甲狀腺長在頸部下三分之一處，形狀像一隻展翅的蝴蝶。因為大約
長三公分，厚一公分以下，本身又很軟，和頸部的肌肉，脂肪差不多，在正
常狀況下看不見且摸不到的。
　甲狀腺的作用是維持全身的新陳代謝率。病人就醫時，往往是甲狀腺腫大
起來，或是機能發生問題，全身新陳代謝變得太快。
　甲狀腺腫，又分為瀰漫性與結節性兩大類。前者的意思整個腺體腫起來，
後者的意思是不均勻的腫大，可以是一個地方結成塊狀（單結節），也可能
是許多地方結成塊狀（多結節）。多結節腫往往是兩側都有結節。
　瀰漫性甲狀腺腫最常見的原因，是過敏性的慢性發炎，又叫橋本氏甲狀腺
炎，這種病與甲狀腺機能亢進是同一種遺傳病。常在同一家族中的親戚是甲
腺機能亢進，有的則是橋本氏甲狀腺炎，同一個病人有時以橋本氏甲狀腺
炎，有時以機能亢進情形發病。
　單結節性的腫大，最多的還良性腫瘤，水泡（囊腫），出血（出血性囊
腫），但惡性腫瘤也佔了15％左右。多結節性甲腺腫大多是良性的增生性腫
大。有一部分病人是由瀰漫性腫大轉變而來，大致上應該做超音波檢查，並
在懷疑之處以細針及針筒抽一些細胞出來，在顯微鏡下檢查是否有癌細胞的
存在。如果不是癌性腫大，大致不需要開刀。如果細胞 檢查無法下結論，
或是已有癌病變，則治療以開刀為主。好在甲狀腺癌約85％以上是乳突細胞
甲腺癌，這種癌不太轉移，相對而言長得也很慢，病人在開刀及同位素碘-
131治療後，絕大部分可以長期存活。
　甲狀腺機能亢進症，最常見的是凸眼性甲腺亢進症。這個病也是遺傳的過
敏體質引起的。病人因為機能亢進，代謝速率太快，身體產生的熱能需要排
除，交感神經也活化起來，所以有多汗、皮膚紅濕熱、心跳加快，腸心也
動 得快，手腳甚至全身肌肉顫抖等症狀。病人很會吃，體重卻往往反而減
輕。這時的治療是服用甲狀腺抑制劑，使甲狀腺不要製造過多甲狀腺荷爾
蒙。如果不能服藥或不願服藥，則可以考慮用碘-131來破壞甲狀腺細胞，或
是以手術割去大部分的甲狀腺，來長期降低甲狀腺的功能。
　和亢進相反的，是機能不足。甲狀腺機能不足的病人，有代謝太慢、記憶
力和智力衰退、貧血 、變胖、皮膚毛髮粗乾、便秘、膽固醇代謝不掉、心
血管易阻塞等問題。只要診斷確定，可以每日服用甲狀腺素來補充，就可改
善甲狀腺機能問題 。
　在檢查診斷上已很有進展，只要抽血檢查T4、游離型T4以及TSH等，就可
以確定。