胰臟癌雖然位居腸胃道癌症的第五位，卻是腸胃道癌症存活率最低以及較
難早期發現及早期治療的惡性腫瘤。
　在解剖學上，胰臟深藏於後腹腔，在檢查時常因容易受到前面胃臟或大小
腸的影響，而不易察覺其早期的病症。在臨床上，胰臟癌本身的症狀及表徵
可能呈現上腹痛、腹脹、噁心、嘔吐、黃疸、全身倦怠、貧血、慢性腹瀉或
便秘、突發性糖尿病，甚至體重減輕的現象，但這些症狀及表徵卻是非特異
性的；換言之，在其他慢性消化系統疾病中亦會出現相類似的病兆。因此，
當胰臟癌被診斷確定時，罹患者通常已病入膏肓回天乏術了。
　近年來，由於影像掃描檢查的進步，如腹部超音波掃描、內視鏡超音波掃
描、電腦斷層掃描檢查、核磁共振造影檢查、內視鏡逆行性膽囊膽管胰臟X
光攝影檢查、或正子放射斷層攝影，以及一些較特異性血清腫瘤標記的出
現，使得胰臟癌的發現率較二十多年前提高了將近五倍左右。
　由於胰臟癌的早期症狀不明顯，因此對於某些會衍生胰臟癌的高危險因子
必須提高警覺。80％的胰臟癌，會發生在60至80歲左右，以男性居多，但中
年者也不可忽視其存在。
　假若胰臟癌發生在胰臟頭部，則由於腫瘤的增長，會壓擠到鄰近總膽管，
而較易導致「阻塞性黃疸」，也由於如此才能被早期發現。但大部份胰臟癌
被發現時，可能已侵襲到鄰近器官，而需要施行某些費時而複雜的大手術，
手術死亡率高達25％，而五年存活率也僅不到5％。
　無法切除的胰臟癌平均存活時間大約在三、四個月左右；對於這些末期病
患，只能給予症狀減輕姑息性治療，如化學藥物治療、放射線治療，以減輕
病患疼痛的症狀而已。