鐵是合成血紅素重要原料，鐵是地殼第二豐富的金屬，但缺鐵導致的貧血
卻是最常見的貧血原因。由於鐵是合成血紅素的重要原料，身體內缺乏鐵時
紅血球會比較小，每個血球所含的血紅素也比較少。
　由於血紅素可以攜帶氧氣，而體內三分之二的鐵在血紅素內，因此缺鐵性
貧血的病人會比較沒有力氣、容易喘，少數人還會頭痛、耳鳴和味覺異常。
此外30％的慢性病人指甲會呈現凹陷的現象，或是舌頭的味蕾較平、嘴角發
炎、吞嚥困難。兒童缺鐵，會影響腦部的發育，導致注意力無法集中和退
縮。長期缺鐵的人會喜歡咬家具、冰塊等，也就是所謂的異食癖。
　人的一生，有許多階段特別需要鐵，例如六個月大到2歲、懷孕和哺乳
時。食物中的鐵可以來自原血紅素（heme），或是無機鐵。原血紅素可以在
整個腸道被吸收。三價的無機鐵（Fe3+），被胃酸轉變成二價鐵（Fe2+），
這時是可溶的，主要在十二指腸和空腸上段吸收，過了這裡，由於腸道的重
碳酸鹽使酸鹼度提高，鐵會變成不可溶而無法吸收。
　生育年齡的女性，月經量多，是造成缺鐵性貧血最常見的原因。而成年男
性和停經後的女性，腸胃道出血是缺鐵性貧血最常見的原因，因此這時要用
內視鏡來看哪裡出血。
　目前若發現貧血，且有小紅血球，低血紅素時，常會進一步測血鐵的含量
及總鐵結合能力（TIBC）。若前者下降，後者升高，則符合缺鐵性貧血的診
斷。如果正常，則要注意是否為地中海貧血。
　對於缺鐵性貧血，臨床專科醫師指出，除了找到出血的原因加以治療外，
也要補充鐵劑，通常在八週時紅血球數會恢復正常。當血色素恢復正常後，
再繼續補充三個月的鐵劑，讓身體鐵的含量恢復足夠。在預防方面，懷孕婦
女、嬰兒或胃切除過的人宜補充額外的鐵劑。
　鐵在人身上扮演了重要的角色，雖然平均成年人身上的鐵只有3至5公克，
卻影響我們的力量和所有細胞的功能，讓我們不能輕忽。