慢性胃灼熱會加快食道癌惡化的速度。因為嚴重胃酸逆流造成食道受損的人
數以百萬計，他們得致命食道癌的危險也因而提高。醫療團隊因此展開研
究，希望了解有無可能以射頻能量（RF）預防食道癌的發生。
這個問題迫切需要處理的原因在於20年來食道癌病例增加到六倍。大部分患
者都是等到出現吞嚥困難和沒有食慾等症狀時，才診斷出罹癌。預後並不樂
觀，只有16%患者存活五年，今年預期有1萬3770人會死於這種癌症，而且絕
大部分是死於與慢性胃灼熱有關的食道腺癌。建議50歲以上且經常服用胃灼
熱成藥的患者，應每六個月至一年就到腸胃科做一次檢查。
一小部分胃灼熱患者在發生胃酸嚴重逆流多年後，食道內膜發生變化。胃酸
殺死內膜細胞時，食道會以抗酸細胞自行修復，但是這些新細胞比較容易發
生癌變。這就是所謂的巴瑞特氏食道症，而這類患者得食道癌的機率據信至
少是一般人的30倍。
專家表示，食道癌不是一天就形成的，每年200個巴瑞特氏食道症患者中，只
有1人罹癌。不過出現癌前「高度發育不良」現象的患者罹癌危險較高，五分
之一未來五年會罹癌。
目前的醫療指南提醒醫師為巴瑞特氏症患者定期深入喉嚨檢查，以便在癌變
跡象一出現就為患者動手術，這時存活率可高達八成。
目前的爭議在於，只要觀察患者的病情發展就好，還是應治療巴瑞特氏症。
美國食品藥物管理局去年核准一種可把氣球置入食道，發射射頻能量燒掉巴
瑞特氏組織的裝置上市。製造商巴克斯（Barrx）醫療公司已贊助美育診所等
16家醫學中心對120名患者試驗RF 治療有發育不良癌前現象的巴瑞特氏症效
果。
其他的治療方法還有冷凍切除巴瑞特氏組織、結合光敏藥品和雷射的光動力
療法、內視鏡切除發育不良的組織。