早期，硒不被視為營養素，甚至和鉛等重金屬一樣被視為有害物質，如今因
發現硒的抗氧化功效，而使得含硒的營養補充劑及健康食品在市面上大行其
道。
硒是體內抗氧化酵素的主要構成物質，這個酵素是一種轉換還原的催化劑，
可以保護細胞膜，避免受到氧化損害，因此，可以保護身體，所以硒是一種
強力的抗癌礦物質。硒對心肌梗塞、高血壓的預防也有其效果，它和維生素E
共同作用，可以發揮更大的抗氧化效果。
動物實驗發現，缺乏硒會造成微血管脆弱，也容易引起肌肉無力、心臟受
損。所以攝食不足時，會導致「克山症」，其特徵為心律加快、心電圖異
樣、心臟擴大，嚴重時，會導致生命危象而死亡。而在兒童身上發生硒金屬
缺乏時，易致關節僵硬、生長遲滯等問題。
硒的每日營養素建議攝取量，成年男女的適宜攝取量為每日50微克，最高的
安全攝取量則是550微克。美國營養學界建議婦女一天約需50微克，男性約需
70微克，孕婦65微克，哺乳期則提高為75微克，個人的需要量必須隨飲食中
的多元不飽和脂肪酸的增加而提高。
男性、飲食不當的年輕人、素食者、老年人、吸菸者、懷孕或授乳婦女，這
些人是需要多攝取硒的族群。
硒的食物來源廣泛，如瘦肉、全穀類、乳製品、肝、豆類、柿子、蒜頭、海
產、蔥、南瓜等含有多量的硒。海產類食物的硒含量最豐富，肝、腎及肉類
也含有一些，植物性食物的含量則視當地土壤的硒含量而定。一般而言，如
果以均衡飲食的原則攝取營養，硒應該是不缺乏的。