傳統上，對於癌症轉移的觀念，都認為在腫瘤後期才出現。近年來的研究認
為，大部分的癌症細胞在原發部位發生初期，就已經存在所謂「轉移性表現
型」，換言之，遠處轉移可能發生在癌症形成的早期階段。
★從淋巴結 預測有無遠端轉移
某些癌症我們可以從局部淋巴結的侵犯有無來預測遠端轉移的機率。像
頭頸部腫瘤，局部淋巴結有三個以上轉移，則遠處轉移機率是50％，無淋巴
轉移則遠端轉移的機率才5％，但乳癌則稍有不同，大約有20﹣30％腋下淋巴
呈陰性的乳癌患者會出現遠端轉移，這意味乳癌細胞中具有「淋巴性轉移」
和「血行性轉移」兩種類型，它們在訊息傳遞途徑或基因表現上，則與頭頸
部腫瘤呈現出截然不同的結果。
★癌細胞轉移 二大路徑
從最近諸多研究證實，原發部位的腫瘤細胞與遠端轉移的癌細胞，不論
在基因層次或是表現的特性都不盡相同，大體上，轉移的階層可以分成兩種
路徑：
在第一種路徑，癌細胞的散布是經由淋巴系統，這些癌細胞停留在淋巴
結不斷的增殖，在臨床上可以從淋巴結的細胞病理檢查，偵測到癌細胞的侵
犯。到了癌症後期，淋巴結中增殖的癌細胞變化出有轉移能力的癌細胞，接
著散布到全身的器官系統，造成遠端轉移，像頭頸部腫瘤就是這種類型。
第二種路徑，癌細胞的擴散不經過淋巴系統，而是在早期就以血行性路
徑散布出去。散布的細胞或許在人體各處，當然也包括骨髓中，這些細胞壽
命短又不具快速增生的能力。不過，會有極少數已經散布出去的細胞，可能
會得到快速增生的能力，因而開啟了二次轉移的過程，終究造成遠端轉移。
乳癌就是一個很好的例子。
★不同癌症 有不同轉移模式
綜合上述，不同癌症有不同轉移模式，所以其治療方式就不盡相同，有
的要及早施行轉助性的全身化療，以預防轉移。但有的不容易轉移的病人，
則不必急著作過度的治療，因過度的用藥，反而發生藥物的嚴重副作用。