生命的起源始自細胞，人從精卵結合成第一個單細胞開始，不斷地複製、分
化，形成人體不同組織、各式器官，然後脫離母體呱呱墜地。當然，人會衰
老、生病、死亡，與細胞更是脫離不了關係，因此，人類為瞭解細胞的奧
秘，研究超過三百五十年，上個世紀末，幹細胞研究突飛猛進，在醫療上的
效能越來越廣泛，帶來人類追求長壽與健康的希望曙光。

幹細胞是細胞當中，具有自體更新、增殖、分化能力的特殊細胞，有胚胎幹
細胞和成體幹細胞兩種。前者是生命形成後發育為成體的起動細胞，具有超
強的分化能力；後者存在於成體中的各種組織，包括神經、骨髓、皮膚、胎
盤和臍帶血中。由於胚胎幹細胞的取得來源不易，因此成體幹細胞的研究運
用較為普遍。

在成體幹細胞中的造血幹細胞能分化出運輸氧氣的紅血球、幫助凝血的血小
板、抵抗感染的白血球、形成抗原的淋巴球，可用在治療像白血病、地中海
型貧血、黏多醣症，及免疫功能不全或先天有代謝異常的疾病。

此外，對於使用抗癌藥物、放射性照射療法同時殺死健康細胞的問題，移植
造血幹細胞可以使癌症患者再度生長健康的血液細胞，重建免疫功能。

國衛院最近從胎盤中找到一種間質幹細胞，能夠在體外分化出骨頭、脂肪與
神經幹細胞，改變了舊有對成體幹細胞分化能力單一的認知，被視為很有潛
力應用在修復、更換受傷或是病變的器官。另外取自大腦的神經幹細胞，對
於帕金森氏症、老年失智症、中風及脊椎受傷等疾病，經由移植再生，也是
國內、外正在加緊研究的課題。

至於臨床治療的應用，比較有成效的，就屬於移植骨髓或嬰兒臍帶血，來治
療頑強的血液疾病，其他的應用仍有待突破與驗證。