近幾年，口腔癌在國人男性癌症十大死因中排名第五位，但其成長率從民國
88年起已躍升為所有癌症的第一位，顯示口腔癌對國人健康的危害程度與日
俱增。
在臨床上，有6成的口腔癌患者來就醫時已進入第三期或是末期，也就是說
大多數的口腔癌患者都有延誤就醫的情況發生。
目前最常見造成口腔黏膜破壞的原因是咀嚼檳榔、咀嚼菸草、長期食用刺激
性的食物、抽菸與喝烈酒；不合適的活動假牙也會造成慢性刺激並破壞牙
齦，長久下來也可能導致牙齦產生癌症變化。
在台灣，口腔癌的發生與嚼食檳榔的關係最為密切，大多數口腔癌患者都有
嚼檳榔的習慣，因此現在的台灣口腔癌幾乎可以稱為「口腔檳榔癌」。
由於檳榔長期磨擦口腔之後，口腔黏膜被破壞，因而在口腔中不同位置形成
白斑變化；更進一步會造成口腔黏膜下纖維化。口腔黏膜下纖維化是屬於嚴
重型的口腔白斑症，其症狀為：黏膜變白、變得敏感、黏膜角化增生、失去
彈性與抵抗力、容易潰爛、舌頭伸出困難、張口不易等，進而會產生口腔癌
病變。且口腔黏膜下纖維化是永久性的改變，並不會因停止吃檳榔而恢復原
狀。
男性的口腔癌患者95％左右都有嚼食檳榔的習慣，以40﹣50歲的患者發生率
為最多；但是現在嚼食檳榔人口的年齡層下降，因此30多歲的嚼食檳榔男
性，已經成為第二高罹患口腔癌的對象。若同時伴隨有酗酒、吸菸者，其得
到口腔癌的機率是無這些不良嗜好者的123倍。
另外，不嚼食檳榔者，不管男性或女性，也有可能罹患口腔癌，但機率較
低，其好發年紀以60﹣70歲為最多。
罹患口腔癌主要的原因不明，可能是基因退化改變，或身體的免疫力降低，
導致傷口癒合能力下降；另外不合適的活動假牙在長期磨擦牙齦之後，或其
他化學物質長期慢性刺激口腔黏膜之後，都有機會造成口腔癌。