幹細胞是一種「萬能細胞」，它具有發育為不同種類細胞的能力，包括腦
細胞、心臟細胞、肌肉細胞與皮膚細胞等。
　在老年人的腦神經性疾病當中，大家最熟悉的，大概就是阿茲海默氏症、
巴金森氏病，以及中風了。 一般認為老化時，由於自由基的增加，破壞了
腦細胞的DNA和蛋白質，妨礙了細胞的新陳代謝，而脂肪和蛋白質的代謝產
物，例如脂褐質和醣化產物會堆積起來。
　此外，因腺粒體的功能減退，伴隨腺粒體的DNA氧化增加，而妨礙了DNA的
修補，這些會使得神經細胞死亡。若是發生在腦部的海馬迴、大腦皮質和杏
仁核，則會引起認知和記憶的障礙，導致老年癡呆。若是黑質的多巴胺神經
原受損，會產生運動障礙，就容易出現巴金森氏病。
　至於中風，則是因特定的腦血管受到阻斷或是破裂，以致這些血管供應的
腦細胞因為缺氧而受損。問題是，當皮膚受傷時，身體可以自行修補結疤，
讓外表完全看不出來，但若是腦細胞受損，有沒有辦法修補回來？
　目前幹細胞是很熱門的研究題目。幹細胞存在於造血細胞、腸子和皮膚，
可以自我更新，具有轉化成其他類型細胞的能力，因此血液可以換新，腸黏
膜可以修補，而皮膚受傷可以恢復。那麼腦部是否有幹細胞呢？
＊運動有助修補受損腦神經
　通常大家都認為腦細胞一旦遭受破壞，就無法恢復，其實，腦組織內的某
些地區如側腦室旁、海馬迴、脊髓的室管膜下區都有一些神經幹細胞。而成
人神經系統的幹細胞，不像胚胎時期一樣分布廣泛，它只會侷限在某些部
位，而且依靠纖維細胞生長因子-2和表皮生長因子的刺激，才能更新。
　研究顯示，許多因子可以影響海馬迴神經的新生，包括運動、營養、飲食
限制、受傷、壓力和老化。運動主要經由提升腦的神經生長因子來刺激腦細
胞，而在腦中風缺血後，事實上也可觀察到有點修補受損神經原的能力。
＊由外補充生長因子 可增加神經增生
　目前發現，從外面給予生長因子，例如纖維細胞生長因子-2（FGF-2）、
表皮生長因子（EGF）、類胰島素生長因子-1（IGF-1）和源自腦之神經滋養
因子（BDNF）可以增加神經的增生。另外有一些物質，如integrin，
ephrin，可以幫助神經的移動。
　醫學專家指出，未來的治療方向可能包括移植神經幹細胞至受損的腦神經
部分，同時在腦部輸注上述的一些刺激神經生長的因子，也許可以讓老年癡
呆、巴金森氏病、中風，出現一線生機。