台灣肝病的主要原因是肝炎病毒所引起，其中B和C型肝炎病毒是慢性肝炎
的主要原因。
　B肝病毒的感染方式有兩種，一是「水平感染」，即經由輸血、注射、紋
身、紋眉、開刀、穿耳洞或性接觸等途徑而感染，潛伏期約為1﹣4個月，典
型的急性肝炎發病早期，會有3﹣9天類似感冒症狀的早期症狀，黃疸出現
後，通常會在兩星期內到達頂點再慢慢下降，各種症狀與病徵會逐日改善，
肝炎也會漸漸緩解。
　成人得到急性B型肝炎約有5％患者會導致慢性肝炎，但嬰兒期經「垂直感
染」得到B型肝炎，則有85％﹣95％機會演變成慢性肝炎。在台灣地區40歲
以上的成人中，有90％以上都曾經感染過B型肝炎，其中15％﹣20％成為帶
原者，其餘70％﹣75％則已痊癒而產生抗體，不再被感染。
　慢性B肝除在慢性肝炎急性發作時，有急性肝炎的症狀外，通常以非特異
性症狀表現，如疲倦、上腹不適或胃口欠佳等。B型肝炎帶原者另一重要標
記為e抗原（HBeAg）。
　HBeAg呈陽性的帶原者，一般表示病毒複製旺盛，病患體內的病毒量高，
具較高的傳染力。一旦HBeAg消失且伴隨e抗體（anti-HBe）的出現，通常代
表病毒不再複製，大多數病患體內病毒量減少，且肝功能會慢慢恢復，但有
anti-HBe不代表已具有免疫力，必須要有表面抗體（anti-HBs）出現才表示
痊癒及具免疫力。
　急性B型肝炎大多可自癒，因急性B型肝炎導致死亡者約佔1％，所以對於
沒有併發症的急性病毒性肝炎，大多採取支持療法。某些病患因食慾欠佳或
嚴重嘔吐導致脫水者，則需給予靜脈輸液治療。而干擾素、肝安能及肝適能
已被作為慢性B型肝炎的治療藥物。