目前在開發癌症疫苗的領域中，樹突狀細胞是最受矚目的成員之一。樹突
狀細胞是海星狀的免疫細胞，幾乎在所有的組織包括皮膚和血液中都存在。
樹突狀細胞是一種非常高效能的抗原細胞，它可以從周邊組織遷移到淋巴組
織中，並能誘導抗原特異性的T細胞或使休止的T細胞活化。
　現在許多腫瘤研究人員都相信樹突狀細胞代表著未來癌症疫苗的發展方
向。許多動物實驗顯示，樹突狀細胞結合腫瘤抗原以後，能啟動T細胞殺傷
腫瘤細胞。樹突狀細胞疫苗在人體內是否能工作取決於選擇什麼抗原、抗原
如何吸附到樹突狀細胞上；這些細胞如何分離出來，且活化之後如何將活化
的樹突狀細胞回輸給病人等的突破。因此，以樹突狀細胞設計的癌症疫苗可
能是激發腫瘤特異性免疫反應最有效的方法之一。
　令生物醫學研究人員特別感興趣的是，樹突狀細胞以其抗原細胞的身份，
能激發出新的免疫反應，關鍵在於一個「新」字。
樹突狀細胞能激發T細胞對以前未曾遇見的抗原產生反應，而B細胞和巨噬細
胞只能將抗原呈獻給記憶性的T細胞或已啟動的T細胞使之產生較強的免疫反
應，但是不能使未受刺激的T細胞產生反應。另外，樹突狀細胞能提供必要
的共同刺激分子。特別是樹突狀細胞能打破T細胞和B細胞對自身抗原的免疫
耐受。
　樹突狀細胞還有一些功能也令研究癌症疫苗的人們很感興趣。樹突狀細胞
能提供啟動T細胞必要的共同刺激分子，也能啟動原始的B細胞和記憶性B細
胞，並能調節B細胞的免疫反應，另外在調節自然殺手細胞方面也有一定的
作用。一些科學家認為樹突狀細胞可以作為先天性免疫系統和後天應變性免
疫系統之間的橋樑，而增強個體抗腫瘤的免疫反應。
　世界上許多的實驗室和臨床試驗都正在對樹突狀細胞進行研究，以確定樹
突狀細胞是否能作為運送腫瘤抗原的有效載體。初步的結果顯示：樹突狀細
胞疫苗在治療淋巴瘤、黑色素瘤、肝癌和前列腺癌等方面有很大的希望。