兩性差異的根源為何？答案在染色體上的基因。距今約一百年前，史蒂文
斯（Nettie Maria Stevens, 1861-1912）及威爾森（EdmundBeecher
Wilson, 1856-1939）兩位美國科學家，分別報導了性染色體的存在，也為現
代遺傳學揭開了序幕。
　自此，我們曉得，人類每個細胞所攜帶的23對染色體當中，有一對稱為性
染色體，女性帶有一對體型相當的性染色體，稱為Ｘ，男性則帶了一大一小
兩條，大的是Ｘ，小的是Ｙ。
◎Ｙ染色體的祕密
　數億年前，Ｘ及Ｙ染色體本是一家，在性別分化的過程中逐漸分道揚鑣，
各保留或取得對本身性別有利的基因，以及拋棄或抑制無用甚至有害的基
因，最後形成今天這種模樣。
　比起Ｘ染色體，Ｙ可是真正的侏儒，只占整個基因組的1/50，而Ｘ的大小
則在24條染色體中排名第八。在原始生殖細胞進行減數分裂形成精卵的過程
中，23對來自父母的同源染色體在複製時會進行聯會及重組。這個過程可產
生基因的交換，造成更多具有不同組合形式的子代，同時也提供了不良基因
的淘汰管道。
　由於Ｙ染色體的大幅精簡，以至於除了一小部分還可與Ｘ有所聯會外，其
餘就難有翻身的餘地。因此，許多演化生物學家預測，再過一千萬年左右，
Ｙ染色體即將走入歷史。
◎迴文構造 Ｙ染色體自保機制
　然而，生命還是充滿著驚奇。麻省理工學院佩吉（David Page）的團隊於
2003年6月19日出版的《自然》雜誌發表了Ｙ染色體上95％的序列。其中除了
10至15％與Ｘ染色體相同，以及20％從Ｘ退化的部位外，其餘屬於Ｙ染色體
專有的部分，許多是以「迴文」方式的重複系列所組成，最長的可達三百萬
個鹼基序列。
　Ｙ染色體上具有八段大幅的迴文構造，至少六段都帶有生成睪丸的基因；
其中如出現斷裂或突變，就會造成男性的不孕。佩吉等人發現，大部分的Ｙ
染色體雖然不能與Ｘ染色體進行配對及交換，但藉由形成鏡相的迴文構造，
而可能與自身產生配對，甚至交換，以保存自身，不致被輕易淘汰。
　由於Ｙ染色體是以父傳子的方式，代代相傳，因此從Ｙ染色體上，可以找
出父系的根源，加上傳統姓氏都以男性傳承，利用家族族譜及Ｙ染色體上特
定標幟的檢測，是目前流行的尋根做法。當然，利用Ｙ染色體進行親子鑑
定，更是目前解決許多非婚生子爭端的有效工具。