遺傳就是 "種瓜得瓜，種豆得豆" ,生物性狀代代相傳就是遺傳。1860
年，奧地利牧師 孟德爾用豌豆雜交的方法揭開了遺傳的秘密。他通過實
驗， 發現了一系列遺傳規律。並推斷說，高等生物體中(細胞) 有兩套遺
傳因數;一套來自生物體的父親，另套來自母親， 在新個體中兩套因數共
同決定著遺傳性。這個 "因數"便 是"基因”的東西。
基因是由核甘酸組成的長鏈。核甘酸共有四種，DNA就是由這四種核甘酸
串聯起來的分子。四種核甘酸分別用4個英文字母A、T、C和G表示，然後把
它們連起來，例如: ACGGCTAGAAGCTGGACTGGTAACCGGCGGTRTAT…代表著
核甘酸鏈。
DNA就是一個由多個核甘酸鏈組成的、長而巨大的分子。細胞中的一個
DNA分子，平均總長能有一米左右，人體細胞申，除了精子和卵子以外，每
個細胞中都包含有兩套相同的DNA大分子，每套23個，一套來源於父，另一
套爲母源，共46條，都裝在一個細胞中。這就是孟德爾所說的兩套因數。
在細胞分裂時，一個細胞要分成兩個，DNA也要分開，那麽多長的DNA
相互纏在一起，是沒辦法分的。其實，在進化中細胞進行分裂時，每個DNA
分子都縮短了近100倍，變成顯微鏡下可看得到的東西，那就相互好分開
了，這個濃縮的DNA就叫作染色體，仍然是46條。
組成人每套DNA的核甘酸總數量是很大的，大約有 3 X 1,000,000,000
個核甘酸。這全數量的DNA，稱作基因組。國際合作的"基因組計劃"目的,
就是要把基因組中四種甘核酸排列的關係搞明白。2001年,這巨大工程完
成，計有美、英、德、意、日和中國等六國參加，DNA中某一數量的核甘酸
序列，也即片段 (平均 1000個左右)，當它具有信息意義時，這一片段DNA
就是基因。推測，人的基因約有十五萬個左右，散在基因組中，占全基因
組總量還不到十分之一。