抗癌基因是人體內有些基因能對癌基因有抑制作用的基因。抗癌基因能
參與調控人體細胞分裂和分化。 在正常情況下抗癌基因能抑制癌變，但抗
癌基因本身發生突變、缺失，也可促進癌的發生。
第一個抗癌基因是從視網膜母細胞瘤中發現的。視網膜母細胞瘤是一種
易發生于小兒眼睛的惡性腫瘤。瑞典科學家諾德松 (knudson)對視網膜母
細胞瘤研究發現，這種患者常有13號染色體基因突變 (缺失或變性)，與視
網膜母細胞瘤的發生有密切關係。並提出了一個癌變兩次突變學說;他主張
人體細胞至少需要經過兩次基因突變才能形成腫瘤。
如果兩次突變都發生在生後，則發生腫瘤時間晚。如果胎生前就有一次
突變，那麽胎生後再有一次突變即可發生腫瘤;發生腫瘤的時間早，且常有
雙側性。前一種視網膜母細胞瘤屬於一般性的腫瘤，而後一種視網膜母細
胞瘤則屬於遺傳性的，是因這種患者已從父親或母親那裏已經獲得了一次
先天性缺陷。類似遺傳病，但還不完全一樣，不過仍與遺傳密切相關，所
以我們稱它爲遺傳性腫瘤，而不稱爲遺傳病，因它不像遺傳病那樣規律，
而且如果提前確知有遺傳缺陷的話，尚可防範。
更多對13染色體進行研究，證明丟失的確實是一個基因，命名爲Rb基
因。Rb基因在表達上與一般致癌基因並不相同。表達就是基因通過信號傳
遞合成蛋白質的過程。致癌基因的表達是産生致癌蛋白，起致癌作用。而
Rb基因相反，它在丟失或發生突變後是不表達原有的蛋白，此時便有著致
癌性; 因它在正常情況下,表達的蛋白有抗癌作用，被命名爲抗癌基因。
抗癌基因的作用方式與致癌基因相反，致癌基因是表達時致癌，抗癌基
因是不表達時致癌。如果兩個抗癌基因中的一個出毛病，發生突變或丟
失。但另一個還是好的，只要有一個基因尚在，就仍能起抗癌作用，只有
兩個都壞了，才失掉抗癌作用。這是抗癌基因的作用規律。這如同，讓兩
個警察看管一個壞蛋，如一個警察離開，另一個仍能起看管作用，若兩個
人都走了，壞蛋就要作亂一樣。
此後，人們又相繼發現了抗癌基因有十幾個之多。人體內基因突變也是
經常發生的，有抗癌基因的存在，保證了人本基因組的穩定性，防止腫瘤
的發生。
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